Zgušnjivači postoje u velikom izboru, a načini njihove pripreme razlikuju se ovisno o vrsti. Općenito, zgušnjivači-molekularne-mase relativno su jednostavni za pripremu; na primjer, anorganski zgušnjivači niske{3}}molekularne-težine kombiniraju se s površinski aktivnim tvarima za zgušnjavanje; eter/amin oksid zgušnjivači se pripremaju oksidacijskim reakcijama; a esterski zgušnjivači mogu se dobiti izravnom esterifikacijom. Zgušnjivači-molekularne-mase zauzimaju veći tržišni udio. Osim anorganskih i prirodnih zgušnjivača-molekularne-težine, većina se priprema polimerizacijom emulzije i polimerizacijom obrnutom emulzijom, a nekoliko ih koristi polimerizaciju u otopini, polimerizaciju u masi i polimerizaciju taloženjem.
Polimerizacija otopine
Polimerizacija u otopini odnosi se na proces polimerizacije monomera otopljenih u otapalu i inicijatorima, itd. Njegove komponente su obično polimerni monomeri, ulje-topivi/vodi-topivi inicijatori, otapalo/voda.
Istraživanje polimerizacije u otopini uglavnom je usmjereno na pripremu zgušnjivača poliakrilne kiseline. Njegova karakteristika je da je potrebna velika količina otapala za otapanje polimera tijekom procesa pripreme. Većina tih otapala je netopljiva u vodi, pa je potrebno naknadno recikliranje. Stoga je trošak visok, a štetno je i za zaštitu okoliša. Masivna polimerizacija
Masivna polimerizacija je proces samo{0}}polimerizacije monomera koji pokreće ili ubrzava izvor topline (svjetlost, toplina, energija zračenja itd.) s malo ili bez inicijatora/katalizatora. Ova metoda ima niske zahtjeve za monomere, ne zahtijeva otapanje otapala i daje proizvode s malo nečistoća i visoke čistoće. Posljednjih su godina neki istraživači počeli koristiti skupnu polimerizaciju (metoda u dva- koraka) za pripremu asocijativnih poliuretanskih zgušnjivača, prvo masovnom polimerizacijom poliuretanskog predpolimera i konačno-zatvaranjem s dugo-lančanim masnim alkoholom kako bi se dobio proizvod.
Emulzijska polimerizacija
Polimerizacija emulzije odnosi se na proces u kojem se monomeri jednoliko dispergiraju u vodi uz mehaničko miješanje uz pomoć emulgatora da bi se formirala emulzija, a zatim se dodaje inicijator da se započne polimerizacija monomera.
Polimerizacija emulzije može se prilagoditi većim brzinama reakcije, daje polimere s većom molekularnom težinom, lako ju je kontrolirati u proizvodnji i omogućuje jednostavno uklanjanje zaostalih monomera. Na temelju ovih prednosti, istraživanje i razvoj ove metode pripreme bili su brzi. Akrilni zgušnjivači imaju izvrsna svojstva zgušnjavanja i suspendiranja, te su kompatibilni s gotovo svim neionskim, anionskim, amfoternim tenzidima i mnogim kationskim polimerima, čime privlače pozornost istraživača.
Reverzna emulzijska polimerizacija
Reverzna emulzijska polimerizacija odnosi se na polimerizaciju u kojoj organsko otapalo-netopivo u vodi i monomer-topiv u vodi tvore emulziju vode-u-ulju u vodi pod djelovanjem emulgatora.
Ova metoda je brza, blaga i daje proizvode visoke molekularne težine i relativno čiste proizvode. I njegov učinak zgušnjavanja i otpornost na elektrolite su bolji od onih kod emulzijske polimerizacije.
Vrste zgušnjivača pripremljenih reverznom emulzijskom polimerizacijom slične su onima pripremljenim emulzijskom polimerizacijom, uglavnom zgušnjivači poliakrilne kiseline. U usporedbi s emulzijskom polimerizacijom, reverzna emulzijska polimerizacija prikladnija je za pripremu zgušnjivača -otpornih na elektrolite. Mogu se uvesti nove tehnologije temeljene na polimerizaciji obrnute emulzije, kao što je polimerizacija zračenjem za pripremu zgušnjivača za tisak, omogućujući umjetnu kontrolu brzine polimerizacije i izbjegavajući pretjerano brze reakcije.
Taložna polimerizacija
Istraživanje priprave zgušnjivača polimerizacijom taloženja je relativno ograničeno. Obično uključuje dodavanje sredstva za taloženje u smjesu organskog otapala (benzen, toluen ili alkani, itd.) i monomera akrilne kiseline za pripremu prekursorskog taloga, koji se zatim suši ili kalcinira.
U usporedbi s reverznom emulzijskom polimerizacijom, taložna polimerizacija proizvodi proizvode sa slabim svojstvima zgušnjavanja i osjetljivosti na elektrolite. Uvođenje nekih komonomera (kao što je oktadecil metakrilat) u polimer može poboljšati njegovu otpornost na elektrolite.
